子供の頃、｢韓国料理は、食べ方ひとつで美味しさが変わってくる｣と、祖母に教わりました。｢ビビンバ｣は、その代表的なものです。このビビンバの美味しい食べ方には、ちょっとしたコツがあります。
　冷蔵庫に残ったナムル数種類をご飯に盛り付け、今にも黄身が垂れそうな半熟の目玉焼きを乗せてビビンバに。これを家族全員無言になって混ぜるのが、我が家の定番風景でした。
　色とりどりのナムルがきれいに並べられたビビンバ。これを見て、冷蔵庫にある残り物で作ったとは誰も思わないでしょう？混ぜてしまうのは、何だかとっても、もったいない気がしますね。でも、ビビンバは混ぜるのがポイント。混ぜてこそ本来の味が楽しめるというものですから、混ぜ方には寸分の妥協も許されません。どんなに腕が疲れても、これでもかとばかりに、原型が分からなくなるほど、混ぜて、混ぜて、混ぜなければなりません。
　韓国には、鍋奉行じゃなくてビビンバ奉行がいます。よく混ぜないで食べようとすると、祖母が飛んできてスッカラ（スプーン）を取り上げられ、｢まだまだ、混ぜ方が足りないよ！｣と、よく注意されたものです。韓国に行った友人からは「ビビンバを食べていたら、店のおじさんが来て、親切によく混ぜてくれた」という話しを聞きました。「親切に混ぜてくれた」というより、「見ていられなかった」に違いない・・・。
　実は私も、よく混ぜないで食べようとする主人から器を取り上げて、有無を言わせずおもいっきり混ぜてしまいます。最近では、主人から先に「混ぜて」と器を差し出す始末。今や私も、立派なビビンバ奉行？？

　ビビンバを食べる時に使うこのスッカラ。日本のスプーンに比べて柄が長くて平べったいのが特徴です。ご飯が食べやすく、スープだって飲みやすい。そしてこれが、実は日本と韓国の食べ方の違うポイントなんです。
　日本では、ご飯や味噌汁を食べるときに片手で器を持ちますが、韓国では、器はテーブルに置いたままで食事をするのが礼儀。器を持ったり、口を付けたりして食べるのは、韓国では行儀の悪いこととされています。
　実は私も日韓の文化の違いに戸惑いました。小学生の頃、友達の家でご飯を頂くことになって、我が家でいつもやっているようにスプーンでご飯を食べていると、友達のお母さんにちょっとヘンな目で見られ、子供ながらに動揺したものです。ご飯も汁物も、韓国では皆スッカラ（柄が長いスプーン）で食べるから、器を持って口まで運ぶ必要がないのです。したがって、箸を使うのは、おかずを取る時だけ。昔から主に金属製の食器を使う韓国。熱くなるうえに重いため、持つことができないというのが理由だそうです。

　さて、食文化の町として有名な全州（チョンジュ）では、何種類ものナムルやお肉など20種類以上の食材が入った、まさにビビンバの具のビビンバで有名です。そして、この町の「全州中央会館」という店で、“石焼ビビンバ”が誕生しました（全州伝統ビビンバ）。石焼ビビンバとは、熱々の石鍋に入った韓国風焼き飯のようなもの。石鍋が熱いからご飯が焦げますが、この焦げたご飯の食感とナムルが混ざり合って、絶妙な味を見せるのです。かなり熱いので、猫舌の人にはちょっと無理ですが、パチパチと愉快な音が鳴り、全部たいらげるまでひたすら「フーフー、アチチチ！」と言いながら食べる面白さ。
　普通のビビンバに比べて、使う材料が豊富で高級感があり、石鍋を使って調理するので格別な味になるのです。あ〜、考えただけでお腹が空いてきました・・。ビビンバ大好きな我が家には、もちろん石鍋があります。韓国の市場に風呂敷を持参して担いで日本に帰ってきました。重くても美味しいビビンバを食べるために、苦労は惜しみません。
　でも、石鍋がなくてもフライパンを使って簡単に石焼ビビンバが作れるんですよ。フライパンにゴマ油を垂らし、ご飯を乗せナムルを並べます。火をつけてパチパチ音がしてきたら出来上がり。あ、最後に半熟卵や黄身も乗せて混ぜ混ぜしてくださいね。友人が遊びに来るときには、卓上コンロを用意してよく大きなビビンバを作ります。お焦げができたらみんなで混ぜ混ぜ。これが楽しいんです。そして旨い！

　韓国では食事の時には、決まって“あぐら”をかきます。器を持たないと、正座だと自然に食べる姿勢が悪くなってしまうので、足を崩して食べるのだとか。
　韓国の寒い冬は、オンドルの上でぬくもりを感じながら、ゆっくりと食事をする風習なので、食堂で正座して食べていると、「そんなんじゃ食べにくいだろ〜」と店の人があぐらを勧めてくれます。正座は韓国では罪人のイメージが残っているし、「そんなに気を使わなくていいから、気楽に美味しく食べましょう」という意味もあるんですよ。
　韓国に行ったら、女性でも臆せずあぐらをかいて、器を持たずにスッカラでご飯を食べましょう。“郷に入っては郷に従え”　です。ただでさえ美味しい韓国料理が、一層美味しく食べられると思います。